污水自下而上通过厌氧塔，反应器底部有一个高浓度、高活性的污泥床，污水中的大部分有机污染物在此间经过水解、发酵、产酸产气步骤，复杂的有机污染物被厌氧微生物转化为多种多样的中间产物并转化为沼气（甲烷和二氧化碳等）。 厌氧反应器负荷能力很大，适用于高、中浓度有机废水的处理。运行良好的厌氧反应器有很高的有机污染物去除率。

厌氧反应器特点：

1. 污泥床内生物量多，折合浓度计算可达20~30g/L；

2. 容积负荷率高，在中温发酵条件下，一般可达10kgCOD/（m3;.d）左右，甚至能够高达15~40kgCOD/(m3;.d)，废水在反应器内的水力停留时间较短，因此所需池容大大缩小；

3、反应器中污泥颗粒化，颗污泥粒具有沉降性能好、生物浓度高、固液分离好、使反应器对不利因素的抗性增强；

4. 设备简单，运行费用低，其能耗仅为好氧的10--15%；

5、不需设沉淀池和污泥回流装置，不需要充填填料，也不需在反应区内设机械搅拌装置，造价相对较低，便于管理，且不存在堵塞问题。

6、剩余污泥量少，其泥产量仅为好氧的5%左右；

   7、产出清洁能源-----沼气。